「キーラ、合コンに行こ？」

　同じ病院で働く高校からの親友のこの言葉が、キラの不幸の始まりだった。


 

「あ、アスラン。おつまみがもうなくなってる」
　冷蔵庫の中を覗き込んでいたキラが、キッチンに立つアスランに告げる。
　元々、今年のお正月は二人でのんびり過ごすつもりであったから、余分な食材を用意していない。
　アスランはキッチンのカウンター越しにリビングの様子を見て、ため息をついた。
　アルコールの入った部下三人は、普段以上にテンションが高い。床にはビールやチューハイの空き缶が散乱し、テーブルの上のつまみ類は品切れ寸前だ。
「わかった。俺が買い出しに行ってくるから、キラはあいつらの相手をしててくれ。くれぐれも酒は飲むなよ」
「大丈夫だよ。アスラン、心配しすぎ」
　キラの『大丈夫』ほど当てにならないものはない、とため息をつくアスランの心配を余所に、キラはケラケラと笑う。アスランは一抹の不安を覚えつつ、財布とカードキーを手に取って、近くのスーパーに出掛けたのだった。

「アスラン、誕生日おめでとうっ！」


　大きなワンホールケーキに立てられた七本のローソクを吹き消すと、歓声と拍手が沸き上がった。
「ありがとう」
　明かりの点いた部屋を見渡して、アスランは不機嫌も顕わにお礼の言葉を返した。